El embajador Ruy González de Clavijo relató aquel viaje que realizó junto a otros súbditos del rey de Castilla a la corte del casi legendario Tamerlán con el objetivo de entablar relaciones diplomáticas. Su verdadero nombre era Temur, o Timur, que significaba “el hierro”, aunque sus enemigos le llamaron Temur-i-lang, “el cojo”, pues arrastraba ese achaque provocado por una herida de una flecha en su pierna derecha cuando reñía sus primeros combates. Los occidentales deformaron su nombre hasta convertirlo en el conocido por nosotros como Tamerlán.
Tras su decisiva victoria en la batalla de Ankara contra los otomanos en 1402, su poder abarcaba desde el mar Egeo hasta el río Indo, y se le podía considerar, sin lugar a dudas, el señor de Asia.
Las fuentes constatan que hubo dos extranjeros que presenciaron in situ el gran enfrentamiento militar ocurrido entre el sultán otomano Bayecid I Yildirim, el Rayo, y Temur. Estos eran Payo Gómez de Sotomayor y Hernán Sánchez de Palazuelos, enviados por el rey Enrique III de Castilla para evaluar el poder de ambos contendientes y conocer sus planes políticos.
Quien fue Gonzalez Clavijo Tamerlán y Bayezid
Tamerlán (izqda.) y el cautivo sultán otomano Bayezid.
Esa valiosa información fue debidamente recibida por Castilla, pues ambos embajadores regresaron a su tierra acompañados ahora por un embajador de Timur, llamado Mohamad Alcagi, a comienzos del año 1403. Parecía que el vencedor tártaro deseaba agradar a Enrique III y flotaba en ese contexto una inesperada alianza con el formidable guerrero asiático.

La embajada castellana
Temur no tenía especial interés en proseguir sus campañas hacia Occidente. Su objetivo principal era la conquista de China, y hacia allí dirigiría sus últimas energías. Mientras tanto, en Castilla se iniciaron los preparativos para una embajada que obtuviera esa alianza estratégica con los tártaros.
Se sabe muy poco de González de Clavijo, salvo que nació en Madrid en el seno de una familia noble y que ostentaba importante cargo de camarero real.
En la localidad del Puerto de Santamaría comenzó este periplo, con tres miembros principales: Ruy González de Clavijo, camarero real; fray Alonso Páez, maestro de Teología de la orden de los Predicadores; y Gómez de Salazar, guarda real y jefe de la escolta (compuesta por catorce hombres) que custodiaba las ofrendas para Tamerlán, tales como telas de escarlata, objetos de plata y los muy apreciados halcones gerifaltes. Les acompañaba, de vuelta a sus tierras, Alcagi, hombre que había impresionado por su vasta cultura.
Del propio Clavijo se conoce poco, salvo que nació en Madrid en el seno de una familia noble, le gustaba ejercitar la poética y ostentaba ese importante cargo de camarero real, o mayor, uno de los más prestigiosos y lucrativos. Denotaba la absoluta confianza del monarca castellano hacia él. Los embajadores eran la personificación misma del reino al que representaban, y Clavijo cumpliría con creces su papel.
Quien fue Gonzalez Clavijo
Retrato de Ruy González de Clavijo.
El largo camino hacia Oriente
La comitiva parte el 21 de mayo de 1403 de El Puerto de Santamaría y pasó por Cádiz y Málaga hasta llegar a las costas de las islas Baleares. De allí se dirigen al mar Tirreno, navegando por el estrecho de Mesina, donde casi naufragaron a causa de una tormenta. Los peligros del mar no les abandonaron, y cerca estuvieron de perecer en los acantilados de las costas de Morea, ya en la península del Peloponeso.
Más de un año después de partir de Cádiz llegarían a la gran urbe de Tabriz, antigua capital de los once kanes mongoles, situada en Persia.
Su siguiente escala fue la isla de Rodas, custodiada por los hospitalarios. Allí tuvieron noticias de la sumisión del sultán mameluco de Egipto a Temur y de la inestabilidad del territorio turco, lo que desaconsejaba desembarcar en la zona. Ante ese peligro latente, siguieron en la mar y pusieron rumbo hacia el estrecho de los Dardanelos. A finales de octubre anclaron frente a Constantinopla, y poco después fueron recibidos por Manuel II en su palacio. Clavijo relata sus visitas durante días a monumentos como la iglesia de Santa Sofía o el antiguo hipódromo.
Quien fue Gonzalez Clavijo Santa Sofía
Interior de Santa Sofía en Constantinopla. Foto: Wikimedia Commons / Steve Evans / CC BY-SA 2.0.
Más tarde alcanzaron Trebisonda y desde allí cruzaron parajes nevados hasta entrar en los dominios de Temur, en la ciudad de Erzingán. A partir de ese momento, los peligros en los caminos para estos embajadores desaparecieron, y en cada lugar, ciudad o aldea que visitaron fueron agasajados y bien provistos ante cualquier eventualidad. Este buen trato probaba el férreo control impuesto por Temur a sus súbditos, y, cuando era necesario, Alcagi hacía respetar rápidamente el nombre de su señor y la finalidad de aquella misión.

En el imperio de Temur
Más de un año después de partir de Cádiz llegarían a la gran urbe de Tabriz, antigua capital de los once kanes mongoles, situada en Persia. Y de allí proseguirían hasta Sultania, donde les recibió de manera amistosa uno de los hijos de Temur llamado Miran Shah, y Teherán.
La marcha continuaba, y los calores de aquellas latitudes hacían mella en el séquito. Páez y Gómez de Salazar enfermaron, al igual que algunos hombres de la escolta y un halcón gerifalte, que murió. Poco a poco se acercaban a su objetivo, ayudados por el eficaz servicio de postas y caballos descansados que poblaba todo el imperio de Temur. En cualquier caso, el clima extremo siguió mortificando a la embajada, y Salazar no pudo aguantar más. Falleció el 26 de julio en Nisapur, en el Irán actual.
La comitiva no se detuvo, y a finales de agosto alcanzó la ciudad natal de Temur, Kesh. En septiembre divisarían la capital del imperio más poderoso de Asia, Samarcanda, objetivo de todo el viaje. Habían tardado un año, tres meses y un día en llegar hasta allí.


Quien fue Gonzalez Clavijo Madrasa Samarcanda
Mausoleo de Tamerlán en Samarcanda. Foto: Wikimedia Commons / Willard84 / CC BY-SA 4.0.Madrasa de Ulug Beg en Samarcanda. Foto: Wikimedia Commons / Gilad Rom / CC BY-SA 3.0.
Samarcanda era una de las maravillas de su tiempo; el color azul, el favorito de los tártaros, aparecía en muchas fachadas de palacetes y casas señoriales. Las mezquitas y sus cúpulas eran grandiosas, y algunos jardines rivalizaban con los de la antigua Mesopotamia.
El gran Tamerlán no prestó mucha atención a la embajada, pero le agradaron mucho los regalos de los castellanos.
Al poco de llegar, los embajadores fueron recibidos por el gran Temur. El gran rey no les prestó mucha atención, pero le agradaron mucho los regalos de los castellanos. Temur, a pesar de algún otro intento castellano, no les volvió a conceder audiencia. Estaba preparando en secreto la inminente campaña contra China, su objetivo final y más deseado. Por ese motivo, todos los embajadores extranjeros recibieron el 17 de noviembre un mensaje en el que se les pedía que abandonaran Samarcanda al día siguiente.
Quien fue Gonzalez Clavijo Tamerlán
Ilustración que representa a Tamerlán.
El fin de un propósito
Este brusco final a la embajada de Clavijo –los tártaros adujeron mala salud de su señor– sorprendió a todos, e impidió que se consiguiera un tratado o alianza práctica con Temur, algo, por otro lado, casi imposible, por cultura, lejanía y objetivos divergentes de ambos poderes.
Era casi imposible por cultura, lejanía y objetivos políticos divergentes que se llegara a una alianza práctica entre Temur y la monarquía castellana.
En su vuelta hacia Castilla, los embajadores tuvieron un grave problema: la muerte de Temur en marzo de 1405. Eso llevó al desmembramiento de su imperio y a luchas sucesorias entre sus herederos. Al final, y tras muchas dificultades y destinos visitados –entre los que destaca su reunión con el papa Luna, Benedicto XIII, en Savona–, llegaron a Sanlúcar de Barrameda, y desde allí fueron a encontrarse con su rey en Alcalá de Henares el 24 de marzo de 1406, es decir, dos años, diez meses y seis días desde su partida.

Este texto se basa en un artículo publicado en el número 590 de la revista Historia y Vida. ¿Tienes algo que aportar? Escríbenos a redaccionhyv@historiayvida.com.